La paraula Xef té el seu origen el francès, donant-li un significat de "Cap de cuina", però aquesta a la vegada té la seva etimologia en el llatí amb "Caput" que pot significar "cap, capità o capatàs, és a dir qui té el comandament ". En l'actualitat és molt comú referir-se a una persona la professió i ofici consisteix a ser un cuiner professional, és a dir, que aquesta activitat no sigui un hobby sinó una professió estudiada i exercida.
En tots els camps laborals ha una jerarquia determinada i establerta, i el món de la gastronomia no és l'excepció, ja que és en aquest camp on freqüentment s'utilitza el terme de Xef per referir-se a la persona que està a l'comandament d'una cuina podent d' aquesta manera prendre el control i dirigir a tots els que laboren en ella, pel fet que gràcies als seus estudis experiències prèvies és qui té els coneixements per poder desenvolupar-se de tal manera.
Avui dia el fet de ser un xef o un bon cuiner és considerat en molts casos un art, perquè a el mateix temps que dominen diverses tècniques de cuina i gastronomia expressen el que d'una manera o altra senten i desitgen, i la seva obra d'art és el seu plat, però és una cosa que no només ha de agradar-li a ells, ha de plantejar el seu treball pensant en els que van a degustar a la mateixa i així ser reconegut com un gran xef. Avui dia hi ha una gran varietat de premis per a ells gràcies a el gran valor que se li ha donat al seu treball.
En l'antiguitat no era una carrera professional l'ésser cuiner, aquests adquirien els seus coneixements majorment per herència familiar, els quals eren considerats secrets de família i no podien o havien de ser revelats. Actualment els xef gairebé mai participen en el procés de cuinar, el seu treball es basa sobretot en l'elaboració dels menús que es van a realitzar en el lloc, així com de controlar i coordinar l'elaboració d'aquests, per a això pot comptar amb assistència de l' Sous xef que és el segon a l'comandament o mà dreta de l'xef principal, aquest segueix sempre les seves instruccions perquè tot pot marxar correctament ia part d'això és qui el cobreix en els seus dies lliures.
