Se li coneix com xiisme, a la secta musulmana que es caracteritzen per ser els seguidors d'Alí, el qual és parent com a gendre i cosí del primer profeta Mahoma. Aquests s'identifiquen, tot i ser els defensors de la línia directa de sang (a partir d'Alí), en l'accés a l'antic califat. Des de l'època del gran cisma, que per qüestions de successió política i religiosa, es va encarregar de dividir l'Islam a la fi de segle VII, els xiïtes van ser desenvolupant una manera d'interpretació de l'Alcorà més elaborat, místic i religiós que el de l'sunnismo, i a més la interpretació és més propera a el del sufisme. Tenen al seu torn, un sistema encarregat de coordinar la direcció religiosa i política, unes creencesi unes pràctiques rituals (relatives sobretot a el culte als morts) especials, totalment diferents a l'islamisme.
La creença el xiisme comença, quan Alí, (cosí i gendre de Mahoma), va ser assassinat en l'any 661 de forma tràgica; el seu successor va ser el seu fill primogènit Hassan, qui es va encarregar d'abdicar en favor de Muawiya, amb la condició que després de la seva mort, el califat tornés a associar-se a la família d'Alí. Però això no es va complir, en lloc d'això, Muawiya va morir l'any 679, algun temps després de l'fill d'Ali (Hassan) i qui va pujar a l' tron va ser el seu fill (A el-Husayn ibn Alí), en comptes de el germà de Hassan com s'havia concordat. Després d'aquest moment, els descendents d'Alí van ser allunyats de l'califat, i durament per molts període polítics perseguits per la justícia.
