En l'àmbit de l'economia se li crida cicle econòmic a un fet que es presenta a les fluctuacions constants corresponents a les taxes d'increment en la producció n, el treball i altres aspectes variables en la macroeconomia, en un tempsrelativament curt, durant un lapse de temps determinat, que molt freqüentment pot durar diversos anys. Un cicle econòmic pot tenir diversos aspectes que poden ser constants, però la seva magnitud i temps de durada sí que poden variar. Més explícitament es pot dir que els cicles econòmics són transicions que presenten l'oferta i la demanda agregades, les quals són representades en baixes i alces, que poden presentar-se de forma repetida de tant en tant amb el passar dels anys.
Un cicle econòmic pot comptar amb diferents fases les quals es descriuen a continuació:
- Depressió: són lapses de temps en l'economia on els procés productius són detinguts gairebé íntegrament, aquesta fase representa una caiguda real de l'economia, durant aquest període es van a anar originant els factors necessaris que donaran pas a la següent fase de l'cicle. Cal destacar que aquestes fases no dependran de la voluntat de les persones ja que estan són el resultat dels moviment de l'capitalisme.
- Recuperació: durant aquesta fase de l'cicle, es dóna pas a la reactivació de tots els processos econòmics en general, com a conseqüència d'això hi ha un augment significatiu en les taxes d'ocupació, en els processos productius, les vendes i les inversions. Les variacions en l'economia posseeixen un desplaçament que va incrementant de poc, en qual es va a veure en totes les àrees de l'economia.
- Auge: és durant aquesta etapa que les diferents activitats econòmiques es troben en un estat de riquesa i apogeu ple, aquesta fase és totalment oposada a la depressió, on només hi ha el subdesenvolupament i el retard econòmic, aquest període pot tenir un temps de durada variable, això dependrà de les diferents condicions de l'economia. Finalment quan la producció es paralitza novament, la crisi es fa present donant pas a un nou cicle.
- Recessió: es presenta quan l'activitat econòmica fa un pas enrere en termes generals, és aquesta fase les contradiccions de l'capitalisme es fan present, un exemple clar és l'excés de producció pel que fa a la demanda en una àrees i la manca de producció en altres.
