L'àcid carboxílic és una barreja que es distingeixen dels altres per presentar un grup funcional, denominat grup carboxil, el qual s'origina, en el moment en què un mateix carboni concorda amb els dels grups hidroxil i carbonil. L'àcid carboxílic ve representat amb el símbol R-COOH. Solen anomenar-se reemplaçant la terminació -O de l'hidrocarbur d'origen, pel sufix "-oico".
El grup carboxil és l'encarregat de la polaritat de la molècula i de la probabilitat de fixar enllaços d'hidrogen. L'hidrogen de hidroxil, pot descompondre i el compost actua com un àcid. Aquesta descomposició es veu beneficiada per la ressonància de l'ió de l'carboxilat.
És important ressaltar que en una mateixa molècula, poden existir diversos grups carboxil. La quantitat d'aquests grups es pot veure evidenciada a través dels prefixos tri, tetra, digues, entre d'altres. Cal afegir que als àcids monocarboxílics amb cadena llarga, també se'ls anomena àcids grassos.
Exemples d'àcids carboxílics: trans-butenodioico, àcid oleic, àcid maleic, etc.
Quant a la seva aplicació, els àcids carboxílics poden tenir reacció amb àlcalis i així produir sals (sabons). De la mateixa manera, quan reaccionen amb els alcohols, produeixen èsters.
Els àcids carboxílics, poden presentar de la mateixa manera els següents atributs:
- Els seus punts de fusió i ebullició són alts.
- Compten amb una elevada acidesa d'hidrogen situat sobre el grup hidroxil.
- Aquests àcids són obtinguts per hidròlisi de nitrils.
La importància d'aquests àcids, resideix en el fet que són compostos bases d'una infinitat de derivats, entre els quals es poden esmentar els anhídrids d'àcids, els amides, els esters, etc.
A la vida quotidiana, són emprats amb freqüència per fabricar lubricants, espessidors per pintures i detergents biodegradables.
