Etimològicament la paraula circumcisió es deriva de el llatí "circumcidere" que significa "tallar voltant". Consisteix en una operació quirúrgica a on s'elimina de forma parcial o total el prepuci (plec mòbil de pell que recobreix i protegeix el gland de el penis humà), descobert. La tècnica emprada per l'extirpació és molt comú, només s'obre el prepuci i se separa de el gland. En ocasions s'utilitza anestèsia per disminuir el dolor. És una de les intervencions quirúrgiques més usuals en el món. La circumcisió és realitzada per tres motius bàsics: religiosos, metges i profilàctics.
Hi ha algunes afeccions que poden originar la pràctica d'una circumcisió, entre elles estan: la fimosi, la qual consisteix en l'estretor de l'obertura prepucial, que impedeix la retracció de l'prepuci darrere de l'gland. La circumcisió per tractar la fimosi és comú que es realitzi a partir dels tres anys d'edat, ja que majorment l'estretor de l'prepuci abans d'aquesta edat pot canviar. Després dels tres anys, els mateixos nens poden, a través de la seva higiene diària i més tard amb la masturbació, corregir la majoria de les presumptes fimosi.
La circumcisió es torna necessària quan la fimosi origina molèsties, infeccions, o dolors; també pot passar si el tel de el penis és molt curt i genera dolor o sagnat a l'hora de l'erecció.
La parafimosis també és motiu per a la pràctica d'una circumcisió, aquesta afecció passa quan el prepuci retret de forma forçada, no pot tornar-se a estirar sobre el gland, quedant darrere d'ell. Aquesta intervenció quirúrgica és feta de forma ambulatòria, en els nens se li aplica anestèsia general o local (depenent de el cas), i en els adults, anestèsia local. El temps de durada de l'operació és entre 15 0 30 minuts.
En algunes cultures, la circumcisió forma part d'un ritual d'iniciació, on els homes són circumcidats poc temps després del naixement. Aquesta cerimònia és efectuada en països com Àfrica, Nova Guinea, Austràlia.
Els musulmans i els jueus practiquen la circumcisió gairebé de manera obligatòria, ja que per a ells aquest acte simbolitza l'aliança entre Abraham i Déu. Pel que fa a l'cristianisme, aquesta manté una postura neutral davant la pràctica de la circumcisió, ja que no obliguen als seus fidels a realitzar-la però, tampoc ho prohibeix.
