És un tipus de proteïna i pèptid que s'encarreguen de regular a les cèl·lules que li donen origen, a més d'això gràcies a elles es dóna la comunicació cel·lular, poden ser produïdes per qualsevol cèl·lula si s'és estimulada de manera correcta, les principals productores de la citocines són els macrofagos i els limfòcits T, a part d'això, intervenen en la reparació tissular i la fibrosi cel·lular.
Les citocines són partícules el pes molecular és baix, són de gran importància en funcions vitals com la maduració i diferenciació cel·lular, també en l'hematopoesi, la reparació tissular, entre d'altres. Posseeixen la capacitat d'establir la comunicació entre una cèl·lula i una altra, tenen un paper important en el moviment, diferenciació, proliferació i la mort cel·lular.
Fins a la data es coneixen a més de 100 pèptids considerats com citocines, sent tots i cada un diferents tant en la seva estructura com en la genètica, el seu efecte té gran abast i elles actuen unint-se a la superfície cel·lular a través de receptors, depenent de el tipus de cèl·lula que la produeixi pot variar el seu nom, per exemple, la citocina produïda pels macrofagos és denominada monocina, mentre que la produïda pels limfòcits és cridada linfocina.
Les citocines es troben classificades segons el lloc o l'etapa de la resposta immune en la qual es trobi actuant en quatre tipus:
Citocines que posseeixen funció extra-immunològica i homeostàtica, elles actuen formant cadenes, en processos com la hematopoesi, la remodelació òssia, també actuen en el desenvolupament embrionari. Aquestes al seu torn es classifiquen segons la seva posició funcional en tres tipus, les que actuen en les cèl·lules multilineals, les que realitzen el seu efecte en línies de cèl·lules ja establerta i aquelles que pel seu compte no causen efecte, però poden arribar a actuar en altres citocines.
Citocines que actuen en reaccions inflamatòries: són aquelles que actuen en la resposta immune específica, a més d'estimular la immunitat cel·lular alguns exemple d'elles són, les interleucines 1, 8 i la interleucina 12.
Citocines en la immunitat humoral: s'encarrega de la producció d'anticòs a través dels limfòcits b, exemple d'aquestes citocines són, les interleucines 4, 5, 6, 10 i 13.
Citocines en el desenvolupament de la immunitat cel·lular: les principals citocines que actuen en aquest procés són l'interferó gamma i la interleucina 2.
