El citoesquelet és una estructura activa que integra les cèl·lules eucariotes, les quals permeten que es mantinguin o modifiquin la forma cel·lular, responent a estímuls interns o externs. Les activitats de l'citoesquelet són molt variades, la majoria d'elles depenen de l'tipus cel·lular, algunes d'elles són: Manteniment de l'estructura i forma cel·lular. Permet la realització de desplaçaments i permet la divisió cel·lular.
El citoesquelet està integrat per tres tipus de filaments de proteïnes molt diferents en la seva composició, funció i característiques:
Filaments d'actina o microfilaments: són aquells que formen una xarxa propera a la membrana plasmàtica. Es caracteritzen per ser molt flexibles, el seu gruix és de 5 a 9 nanòmetres. S'originen per la polimerització de la partícula actina. Aquests filaments es troben presents en les cèl·lules animals i en les cèl·lules vegetals. Són molt importants en el procés de moviment i cohesió cel·lular. De la mateixa manera intervenen de forma significativa en la divisió cel·lular. Una altra important funció dels filaments d'actina s'origina en el teixit muscular, on es troben associats a les proteïnes motores anomenades " miosinas " les quals produeixen la contracció del múscul.
Microtúbuls: són aquells que s'originen per la polimerització d'un dímer comprès per alfa i beta tubulina. Aquest tipus de filaments es caracteritzen per ser rígids i buits, el seu gruix és de 25 nanòmetres. Són els encarregats de el moviment de cilis i flagels, a més dels moviments de vesícules intracel·lulars. Es generen en els centres productors de microtúbuls, acollint una organització radial en les cèl·lules interfásicas. Són estructures summament dinàmiques, refermades per un conjunt de proteïnes anomenades proteïnes associades a microtúbuls.
Filaments intermedis: a diferència dels dos primers que estan integrats per proteïnes globulars, els filaments intermedis es troba integrats per proteïnes filamentoses polimeritzades. El seu gruix és de 8 a 10 nanòmetres, la qual cosa reflecteix un intermedi entre els filaments d'actina i els micrútubulos. La seva principal funció és servir de suport estructural a la cèl·lula, ja que gràcies a la seva fortalesa protegeix a les cèl·lules contra les tensions i pressions.
Els filaments intermedis són de diferents tipus: filaments de la làmina nuclear (són els que asseguren la membrana nuclear), de queratina (protegeixen les cèl·lules epitelials), neurofilaments (situats a les cèl·lules nervioses)
