El citoplasma és el element que distingeix, per excel·lència a una cèl·lula procariota d'una cèl·lula procariota. Es tracta d'un element de l' protoplasma, situat entre el nucli i la membrana plasmàtica, la principal funció és la d'albergar als orgànuls cel·lulars (bàsicament, qualsevol estructura dins de la cèl·lula), en aquest cas citoplasmàtics, i mantenir-los en funcionament. Està dividit en l'ectoplasma (està situada a la zona perifèrica de la cèl·lula i es troba en contacte amb la membrana plasmàtica) i el endoplasma (és a prop de el nucli i és de major densitat que l'ectoplasma).
En les cèl·lules eucariotes, el citoplasma compta amb el reticle endoplasmàtic llis, que es caracteritza per no tenir ribosomes, intervenir en la síntesi dels lípids i estimular la detoxificació, a més del reticle endoplasmàtic rugós (encarregat de la síntesi i el transport de les proteïnes). Cal destacar que, a través del citoplasma, alguns nutrients poden travessar la cèl·lula.
El citoplasma està conformat per un citoesquelet, denominat així l'estructura fibrosa que li dóna forma i cert ordre als elements dins de la cèl·lula i un citosol, és un líquid i ocupa entre el 50% i el 80% d'una cèl·lula. Sumat a això estan el orgànuls, que poden ser: ribosomes, on se sintetitzen els ribosomes, lisosomes, la principal missió és reciclar les restes dels altres orgànuls, vacúols, magatzem de les proteïnes, aparell de Golgi, entre les seves funcions destaca formar lisosomes primaris, mitocondri, en ella es constitueixen les proteïnes i els fosfolípids, peroxisomes, la seva principal funció és la de dur a terme un procés d'oxidació que no necessàriament beneficia a nivell energètic a la cèl·lula.
