Els coacervats o protocèl·lules també es poden definir com un conjunt de molècules col·loïdals en què les molècules d' aigua estan rígidament orientades en relació amb elles i envoltades per una pel·lícula d'aigua, que delimita clarament els coacervats de el líquid en el qual suren a través el aire.
El coacervat és un glòbul format per una membrana que té substàncies químiques en el seu interior; a mesura que augmenta la seva complexitat, el coacervat es separa de l'aigua formant una unitat independent, que no obstant això interactua amb el seu entorn.
Va ser el bioquímic soviètic, Alexander Oparin, qui els va descobrir i va batejar, sent un pas essencial per a l'explicació de el desenvolupament de la vida a la Terra.
Alexander Oparin, va assegurar que podrien produir-se membranes lipídiques sense vida, i després de nombrosos experiments, va obtenir unes gotes d'alta composició en molècules biològiques, que estaven presents però separades de l'medi aquós a través d'una membrana primària. Va ser precisament a aquestes gotes, que va batejar amb el nom de coacervats. A més, Oparin també podria demostrar que dins d'un coacervat es produeixen reaccions químiques que produeixen la formació de diferents sistemes, que cada vegada tenen una major complexitat.
En els coacervats, es desenvolupen reaccions químiques que causen sistemes cada vegada més complexos. A mesura que la complexitat progressa, els coacervats se separen de l'medi aquós i es converteixen en unitats independents que interactuen amb el medi ambient.
Es pot dir que els coacervats són grans o gotes que estan delimitats per una membrana. Aquests són conjunts de molècules que tenen dues fases: les molècules d'aigua envolten els grans que tenen diferents substàncies químiques. Això forma una capa que separa els coacervats de l' líquid en el qual es desenvolupen.
Una teoria indica que, a la atmosfera primitiva de la Terra, hi havia aigua, diòxid de carboni, amoníac i metà. Les descàrregues elèctriques i els raigs solars van donar les condicions per a l'aparició dels coacervats, que haurien aparegut en el oceà, on ja s'havien trobat diferents matèries orgàniques. L'absorció d'aquests materials orgànics va permetre la nutrició dels coacervats, que van començar a desenvolupar-se i generar molècules més complexes.
