Cognado deriva de l'llatí "Cogna teus", compost pel prefix "co" que equival a "amb", mes "gnatus" que és el participi de el verb "nasci" que vol dir néixer, i la traducció literal de "Cogna teus", seria "consanguinis", "relacionats per una mateixa naturalesa" o "amb un mateix avantpassat"; terme que s'utilitza per descriure aquelles paraules que en una determinada llengua conté una certa semblança i pot o no posseir el mateix significat amb una paraula d'una llengua o idioma diferent a la primera. És a dir que els cognats són dos vocables o entrades majorment de llengües diferents que guarden certa similitud fonètica i lexical, és a dir com es pronuncia i s'escriu.
Els cognats poden ser classificats en cognats veritables i cognats falsos. Els cognats veritables són aquelles paraules que són escrites de la mateixa manera o similar o sonen igual o s'assembla en dos idiomes diferents i que signifiquen el mateix, un exemple d'ells és que en espanyol s'escriu "xocolata" i en el anglès "xocolata ". D'altra banda hi ha els falsos cognats que són les paraules que s'escriuen i sonen semblant en dos idiomes diferents, però no equivalen a el mateix, exemple: en anglès "arm" és igual a "braç" i en espanyol "gun" és " arma ".
Diferents fonts manifesten que els cognats poden ser vestigis de parentiu que guarden diferents idiomes, o de el pes d'una llengua sobre una altra. Ells poden emergir com a efecte de l'emmotllament de préstecs lingüístics. Es pot dir que la major part dels cognats existents entre la llengua espanyola i l'anglesa per exemple, van ser difosos per l'anglès en el segle XIII per quan Anglaterra va perdre Normandia, que era una antiga província situada a nord-est de França, i també aquells normats que regien l'illa britànica, que fins a aquest moment es parlava el francès, per després començar a parlar anglès.
