És el acte d'oferir, donar, rebre o sol·licitar alguna cosa de valor per tal d'influir en l'acció d'un funcionari en el compliment dels seus deures públics o legals. L'expectativa d'una acció voluntària particular a canvi és el que fa la diferència entre Un suborn i una demostració privada de bona voluntat.
Oferir o proporcionar pagament per persuadir algú amb una responsabilitat de trair aquesta responsabilitat es coneix com cercar Influència Indeguda sobre les accions d'aquesta persona. Quan algú amb poder busca el pagament a canvi de certes accions, es diu que aquesta persona està venent influència. Independentment de qui inicia el tracte, qualsevol de les parts en un acte de suborn pot ser declarat culpable d'el delicte independentment de l'altre.
Un suborn pot consistir en efectiu immediat o de favors personals, una promesa de pagament posterior, o qualsevol altra cosa que el destinatari consideri valuosa. Quan els militars nord-americans van amenaçar amb cancel·lar els contractes d'una empresa de reubicació de Texas per traslladar a les famílies des de i cap a les bases militars, la companyia presumptament va donar a quatre representants al Congrés un cap de setmana de despeses pagades a Las Vegas al gener de 1989 i 2.500 dòlars en honoraris. L'expresident de la companyia va ser acusat per un Gran Jurat federal el 1994 per càrrecs de suborn per tots dos regals.
Cap acord escrit és necessari per demostrar el delicte de suborn, però en general un fiscal ha de mostrar la intenció de corrupció. Els càrrecs de suborn poden involucrar funcionaris públics o particulars. En el món dels esports professionals, per exemple, un boxejador podria oferir un altre un premi per "tirar" (deliberadament perdre) una baralla important. En l'àmbit corporatiu, una empresa podria subornar als empleats d'una empresa rival per serveis de reclutament o altres accions en desacord amb els interessos del seu ocupador. Fins i tot quan els funcionaris públics estan involucrats, un suborn no ha de ser perjudicial per a l'interès públic per ser il·legal.
Quan un funcionari públic accepta un suborn crea un conflicte d'interessos. És a dir, el funcionari no pot acomodar els interessos d'una altra part sense comprometre les responsabilitats de la seva posició.
