Prové de l'Llatí collectivus, és tot allò que pertany a quant o un grup d'individus. Es pot entendre com una agrupació social on els integrants pertanyents comparteixen un interès o característiques en comú i treballant per aconseguir el mateix objectiu final.
Els integrants del conjunt col·lectiu prenen decisions basats en el consens que en general té interès en el poder polític i social, però, la definició de col·lectiu se li pot atorgar a un cert nombre de persones reagrupades que viuen i comparteixen un espai en comú. Tambè, es pot trobar en el concepte de consciència col·lectiva, el qual es basa en l'estudi d'una societat que pot arribar a tenir o compartir valors en comú. En general aquest tema engloba moltíssims exemples de col·lectiu, entre ells poden trobar-se els grup que poden ser discriminats per les seves creences o cultures, com poden ser les comunitats gitanes, Els homosexuals i religions que formen part d'un col·lectiu els quals estan subjectes a discriminació i maltractaments.
En el cas de la gramàtica la paraula col·lectiu és relacionada a un substantiu i que pot ser expressat de manera singular encara que fent esment d'agrupacions, similars, animals, etc. En alguns països de l'amèrica llatina utilitzen el terme de col·lectiu a ala unitats transport terrestre que segueixen un recorregut fix a canvi de pagament generalment accessible. Per la seva banda en l'àmbit jurídic, el col·lectiu són drets correspostos a l'pobles, com a drets de tercera generació com és el cas de l'autodeterminació. En resum l'Enciclopèdia Universal considera aquest terme com tot grup de persones que té una activitat física, afició o objecte en comú pel qual viuen i es regeixen.
Tot i veure aquesta classe de comportament grupal de manera repetitiva, els diferents costums a les quals es regeixen no sempre van de la mà amb accions positives i que generin un bé en el marc que els envolta, com és el cas dels col·lectius que discriminen certa categoria de persones o grups amb creences afins i costums fora del comú com l'homosexualisme i el judaisme dels quals segueixen tenint poca acceptació en certa individus.
