Es coneix com a columna vertebral, espina dorsal o també el raquis a una estructura que presenta gran complexitat, de tipus osteofibrocartilaginosa articulada i amb gran resistència, la mateixa presenta forma allargada amb corbes lleus en certes regions, aquesta representa la part posterior i inferior del que que es defineix com esquelet axial. Aquesta estructura és considerada un òrgan, la mateixa es localitza situat a la zona mitja i posterior de l'tronc, i s'estén des del cap, travessa el coll i l'esquena, fins que finalment arriba a la pelvis, que dit sigui de passada li brinda suport.
És important assenyalar que aquesta estructura és una de les més importants en l'organisme de gran part dels éssers vius, però sobretot per als éssers humans, ja que ella és la responsable de contenir tota la informació que és indispensable per al sistema neurològic pugui realitzar tot el concernent als moviments dels membres altres regions de el cos. Quant a la seva estructura netament, es troba composta per vèrtebres que constitueixen l'eix longitudinal de l'esquelet. En el cas dels nens, ells tenen 33 vèrtebres, mentre que els adults posseeixen només 26 ja que les vèrtebres sacres i les coccígeas estan soldades per donar forma als ossos sacres i a el còccix.
Les funcions de la columna vertebral són molt variades, però es destaca la seva participació com a suport, ja que contribueix a mantenir el centre de gravetat de el cos, a més d'això serveix també com a protector de la medul·la espinal. Gràcies a la medul·la espinal, es fa possible que l'ésser humà pot exercir l'acció de caminar sobre les dues cames i no caure mentre ho fa.
A causa de la seva funció, no hi ha dubte que la cura de la columna vertebral és de summa importància ja que possibles lesions a la regió poden provocar serioses alteracions pel que fa a la mobilitat de la persona es refereix. Entre les lesions més freqüents es poden incloure a les curvatures inadequades de la columna que són causa de dolors musculars o pèrdua de mobilitat a les extremitats, aixafament de les vèrtebres, fissura en les mateixes, pèrdua de la medul·la espinal, entre d'altres. En aquest cas si aquestes lesions són de major gravetat, poden significar una paràlisi total o parcial en el funcionament dels membres, així com també dificultats de per vida a causa de la delicadesa de la zona i el difícil que seria un possible tractament i recuperació.
