Els combustibles fòssils, són una sèrie de substàncies i gasos que, partint de restes descompostos de plantes i animals, es generen en certes capes de terra, servint com un tipus de energia no renovable. Són biomasses que van travessar milions d'anys de transformació, un fet que les converteix en un objecte ple de contingut energètic. La seva explotació en massa va arribar amb la Revolució Industrial, a causa de la urgent necessitat de comptar amb químics que tinguessin les propietats necessàries per mantenir la marxa d'una màquina. En l'actualitat, són els compostos més utilitzats, doncs, són presents tant en la vida quotidiana com en l'empresarial.
Hi ha quatre tipus de combustibles fòssils: el petroli, el gas natural, el carbó i el gas liquat de petroli. Existeixen diverses teories pel que fa a com van sorgir, alguns intel·lectuals defensen la que dicta, tots aquests compostos, van brollar per causes químiques, mentre que altres defineixen el seu origen com una combinació entre causes químiques i biològiques. L'última és la versió més recolzada. Aquesta sosté que, les restes d'éssers vius que es trobaven a terra, eren sepultats per grans capes de sediment, producte d'inundacions que portaven amb si considerables quantitats de fang; un cop sota tota aquesta pressió, la descomposició convertir aquells residus en substàncies viscoses, ocultes sota llacs, mars i, fins i tot, trossos de terra.
Els antics solien destinar aquests productes a activitats similars a les d'avui en dia. Els egipcis conservaven les seves mòmies amb el petroli i els romans el feien servir per il·luminar els seus carrers. Així mateix, no va ser fins que es van dissenyar poderoses màquines d'extracció i acurades tècniques de conservació, que el gas va entrar en acció. El carbó, des de temps immemorials, va estar present en la vida de la població; tot i així, el seu ús va aconseguir la seva màxima esplendor a la fi de segle XVIII, a causa de l'aparició de les màquines de vapor. El gas liquat de petroli és molt més utilitzat en l'actualitat, per al funcionament de la calefacció i els vehicles motoritzats.
En les últimes dècades s'han iniciat diversos moviments que promouen la creació de noves fonts energètiques, que extingeixin l'ús dels combustibles fòssils, ja que aquestes substàncies, per no ser renovables, en algun punt s'acabaran. Si arriba a passar, milions d'anys haurien de passar perquè la humanitat pugui trobar algun combustible natural de nou.
