Aquest terme pot definir-se de dues maneres, primer pot definir-se com un atac a la cultura preponderant, i segon es considera com una cultura opcional que es troba a el costat de l'mercat i dels mitjans de constitució de masses.
Aquest terme és utilitzat específicament per descriure a un moviment estructurat i important, l'activitat afecta molts individus que perdura durant un temps considerable. La contracultura ve sent la construcció de tots els projectes i somnis d'una determinada agrupació social. En poques paraules la contracultura és tot aquell moviment comunitari i cultural que es caracteritza per estar en contra dels valors culturals.
Existeixen diverses manifestacions contraculturals: hi ha les anomenades tribus urbanes, les quals estan formades per aquells joves interessats en descobrir una identificació, una identitat que ni la família ni la societat han pogut oferir-los. Els grups d'atac, són aquells integrats per les bandes de delinqüents que s'encarreguen d'atacar i desestabilitzar de manera violenta el sistema ja establert. Els grups socials alternatius, són aquells que caminen en la recerca d'un sentit a l'existència per mitjà de diferents mitjans oposant-se a l'materialisme social.
La contracultura és considerada per molts com costums parcialment pacífiques i transitòries, quan això passa se'ls considera subcultures, és a dir un derivat de les cultures preponderants que no s'oposen efectivament a la mateixa. Des d'un punt de vista epistèmic, la contracultura pot considerar-se com una manera confusa, ja que fa percebre a una determinada comunitat que presenta característiques contraconvensionales a la cultura regnant, com una cultura totalment autònoma.
