El període anomenat Contrareforma, es va estendre a Europa des de l'any 1560, quan la màxima autoritat de l'Església Catòlica va ser exercida pel Papa Pius IV, i va culminar l'any 1648 a la fi de la Guerra dels Trenta Anys, que va començar com una religió conflicte i va acabar involucrant a molts països europeus, fins i tot per raons no religioses.
Es deia Contrareforma perquè era la manera en què l'Església Catòlica va reaccionar a el progrés de la Reforma Protestant que Martí Luter havia iniciat durant el segle XV, produint la ruptura entre el monjo alemany i el catolicisme en 1517, quan Luter va formular una sèrie de denúncies contra els membres de l'església com la venda d'indulgències com a requisit per obtenir el perdó dels pecats, estava en contra d'una gran part dels sagraments (només admetia el Baptisme i l'Eucaristia) i ignorava l'autoritat de el Papa, lloant la salvació de les ànimes en virtut de la fe i no de les accions.
L'Església Catòlica es va veure obligada a reconstruir-doctrinal i espiritualment contra els nous corrents cristianes. En aquest sentit, la Contrareforma és una reacció contra la Reforma Protestant.
Els catòlics no van acceptar les doctrines protestants de Luter, la lliure interpretació dels Evangelis, el rebuig de l'culte a la Mare de Déu o els sants, l'oposició a l'ostentació a les esglésies i la no acceptació de l' purgatori.
Entre 1545 i 1563 el Concili de Trento va ser convocat, les seves propostes van ser les següents raons:
- Les escriptures sagrades havien d'interpretar d'acord amb la tradició de l'església i no lliurement segons el proposat pels protestants.
- Es van fixar els dogmes (especialment el dogma de la trinitat i la lliure voluntat dels éssers humans per triar entre el bé i el mal).
- Per assolir la salvació és necessària la fe i portar una vida cristiana basada en bones obres
- Els religiosos havien de viure en comunitat i no podien acumular béns.
- Hi va haver una reforma de les ordres religioses.
A més de les noves propostes de el Consell, l a Església Catòlica va promoure la formació de nous ordres. En aquest sentit, es va fundar l' Ordre dels Caputxins i la Companyia de Jesús, entre d'altres. Els jesuïtes van ser el braç ideològic i espiritual per oposar-se a l'protestantisme (van fundar missions arreu del món i van difondre la fe catòlica).
