Aquest terme procedeix de l'idioma llatí i que a l'ésser traduït vol dir "obstinació orgullosa", fent referència a una qualitat que una persona acusada d'algun fet i la qual és ferma respecte a una posició en la qual es denota una constant tossuderia de manera errada, ja que s'aplica a aquells moments en què un individu que ha tingut algun error, no ho admet sinó que per contra té un ferm actitud d'obstinació respecte a això. En l'àmbit de el dret merament s'utilitza per fer referència a un estat en el qual es troba un subjecte que té una actitud de rebel·lia al no presentar-se davant un jurat per ser jutjat davant la llei.
És molt freqüent que aquest terme sigui molt emprat per referir-se a aquells individus que tenen un comportament rebel, amb un nivell de comprensió mínima, es pot dir llavors que una persones posseeix una actitud contumaç (adjectiu que es correspon amb la contumàcia) amb la qual no es pot discutir. En certs casos la contumàcia pot ser vista des d'un punt de vista positiu, un exemple d'això és quan alguna persona manté una posició contundent a l'defensar alguna idea, sense que li importi si és amenaçada, aquesta actitud demostra la determinació respecte a les idees de l' individu. En l'àmbit religiós, la contumàcia s'utilitza per descriure a una persona que es troba ferm en negar a una religió que ja es troba establerta.
D'altra banda en l'àmbit de l'dret la contumàcia és una paraula utilitzada freqüentment, específicament pel procés penals, descrivint d'aquesta manera a aquells individus que estan acusat d'algun delicte i no assisteixen als tribunals sense cap justificació, per la qual cosa el jutge que porta el cas tindrà tot el poder d'emetre una ordre d'arrest per tenir una posició contumaç, És a dir una actitud de rebel·lia davant de la justícia, això demostra que aquesta posició té conseqüències legals i quedarà de part del jutge establir davant de quin tipus de rebel·lia es troba el subjecte en contumaç. Cal aclarir que aquesta actitud cap a la justícia és una acció voluntària, realitzada per una persona en plenitud dels seus sentits per tant si presentés una actitud d'aquest tipus caldrà que assumeixi les conseqüències d'això.
