El corporativisme es defineix com un sistema o concepte econòmic i polític on el poder de decisió es troba en mans de les organitzacions i no de les persones. En aquest sistema, els que dirigeixen les grans corporacions són els que negocien i signen convenis, que després es converteixen en les regles per les quals ha de regir-se la societat, en general aquestes regles s'associen amb decisions de caràcter econòmic.
Generalment el corporativisme es troba integrat per la comunicació o interacció de tres sectors: les associacions d'empresaris, associacions de sindicats i el govern com a negociador de totes dues. De fet perquè hi hagi un veritable corporativisme la societat ha d'estar dividida en classes (empresaris, treballadors, etc.)
El corporativisme en la seva accepció moderna es va originar a Itàlia després de la primera guerra mundial, va ser creat per Benito Mussolini com un mètode de control social per consolidar a l' Estat. Segons aquesta doctrina el corporativisme ajuntaria als obrers, empresaris i govern. La seva autoritat englobaria des de la determinació de salaris, la solució de pugnes laborals, la coordinació en la producció, l'enunciació de contractes de treball col·lectiu i la previsió de tot tipus de vagues que ocasionin tancament d'empreses.
És important ressaltar que aquest terme no ha estat molt ben vist, ja que per a molts el corporativisme és emprat per designar mesures econòmiques que només busquen el benefici d'un sector, generalment el de les grans elits (empresaris, líders sindicals, governants). És per això que per assegurar que les decisions preses es mantinguin amb el temps és indispensable que l'estructura interna de cada organisme sigui vertical, això porta com a conseqüència fets de corrupció, frau intern en els sindicats, etc.
Els estrats inferiors (treballadors, i petits comerciants) se situen a la base de la piràmide i d'existir alguna inconformitat per part d'ells, els reclams es realitzarien de manera interna dins de la corporació, aquests arribaven a la cúspide i d'allí es generava la interacció amb altres corporacions. Aquesta metodologia portava descontentament en els sectors inferiors (treballadors, petits comerciants) ja que no se sentien veritablement representats.
El més comú dins de l'corporativisme és que les dues principals corporacions representades per les empreses i els sindicats pactaven, tenint a el govern com a mediador ja que se suposava que l'Estat exercia un paper neutral. No obstant això, l'Estat comptava amb representants en ambdues parts el que el seu paper d'àrbitre era qüestionable. Això el que evidencia és que l'Estat acaba per ficar-considerablement en l'economia i en la societat.
