La paraula corrupció dins d'un enfocament social i legal es troba definida com la acció humana que transgredeix les normes legals i els principis ètics. La corrupció pot donar-se en qualsevol context, en aquest cas s'analitzarà la corrupció en el sentit administratiu i polític.
En un sentit més analític es pot dir que la corrupció significa l'incompliment de manera intencionada de l' principi d'imparcialitat amb la finalitat d' extreure d'aquest tipus de conducta un benefici personal o per a persones relacionades. Quan es diu incomplir el principi d'imparcialitat, s'està sent referència en el sentit que exigeix que les relacions personals, no haurien d'influir en les decisions econòmiques que involucrin més d'una part. Per exemple, una empresa necessita d'un proveïdor de papereria, de manera que diverses empreses liciten per quedar-se amb el lloc, però l'encarregat de la selecció és parent d'un dels aspirants, per tant, la licitació la guanyarà el familiar.
La corrupció tant administrativa com política es fa als delictes que es cometen en l'exercici d'un càrrec públic, per aconseguir un avantatge il·legítima, acte que es comet de manera secreta i privada. Les formes de corrupció són molt variades, algunes d'elles són:
El suborn, és el més repetitiu dels delictes contra l'administració pública, i que va des del lliurament d'una mòdica suma a un oficial de seguretat, per evitar una multa, fins l'oferiment de grans quantitats de diners per a la evasió dels impostos.
El tràfic d'influències, aquest consisteix quan un funcionari utilitza les seves influències per aconseguir a favor d'algú persona propera (un familiar per exemple), una activitat que involucri una posició o un treball de benefici.
El peculat, ocorre quan un subjecte s'enriqueix de forma il·legal en perjudici de l'Estat. L'ús en profit dels béns públics, l'ús de materials i equips diferents a l' objecte de la seva compra; representen actes constitutius de peculat.
Les causes que originen aquest tipus d'actes de corrupció poden ser internes o externes. Entre les causes internes es troben: manca de consciència social, manca d'educació o d'una cultura de compromís, paradigmes negatius i distorsionats.
Com a elements externs de la corrupció es troben: impunitat, salaris baixos, concentració de poders, corporativisme partidista.
A nivell polític la corrupció genera un impacte negatiu a l'produir i consolidar la desigualtat social, i protegeix les xarxes de complicitat entre les elits polítiques i econòmiques. A nivell econòmic la corrupció influeix en el creixement dels costos dels béns i serveis, fomenta l'aprovació de projectes basats en el valor de l'capital involucrat en els mateixos, més que en la mà d' obra (el que és més lucratiu per al qual incorre en el delicte).
