És una hormona que té per fi pujar el nivell de sucre en la sang, a més de suplir la manca de glucocorticoides. El seu alliberament es dóna quan s'experimenta un estat d'estrès creixent en el organisme, a més de tenir en quantitats mitjanes els greixos, carbohidrats i proteïnes, les quals són alliberades per nodrir tot el sistema i mantenir-lo en marxa. En els laboratoris s'han encarregat de crear versions sintètiques, subministrades com a solució a diferents malalties o condicions que estan relacionades amb la finalitat d'aquesta hormona. Està dins de el grup dels esteroides i és una conversió de colesterol que circula per tot el cos, com a resposta a una estimulació amb adrenocorticotropina.
El magatzem biològic designat per a aquesta hormona és la glàndula suprarenal, la qual específicament la protegeix en la seva escorça, en la qual només és alliberada si el cervell detecta baixa activitat de glucocorticoides o sucre a la sang. Com es va esmentar anteriorment, permet que es duguin a terme processos com la incrementación de glucosa al matí i la tarda, per la necessitat de tenir energia i baixar la tensió produïda per l'estrès.
La mitjana de vida calculat per l'hormona és de 60 a 90 minuts i és secretada depenent de l'hora en el dia en què s'estigui, factor de el qual també depèn la quantitat que es té de cortisol a la sang. Tot aquest sistema està relacionat amb la percepció de el dia i la nit, que es desenvolupa alguns mesos després del naixement, amb la qual el cervell pot mantenir una mena de guia per organitzar els períodes d'expulsió.
