S'estima que al voltant de l'70% de la superfície total de la terra (aproximadament 510.072.000 km2), està ocupada per diversos cossos d'aigua, com mars, rius, llacs i oceans. Encara no s'han explorat íntegrament, per la qual cosa gran part de les espècies, tant de flora com de fauna, romanen desconegudes; però, s'ha aconseguit recopilar una gran quantitat de dades sobre com es desenvolupa l'ecosistema marítim. Sumat a això, sí que s'han realitzat estudis sobre les zones més superficials dels mars i oceans, incloent les costes.
"Costa", és utilitzat per parlar sobre les porcions de terra que limiten amb els mars o oceans, a més de les illes disperses al voltant de la planeta. Generalment, se'ls defineix com un paisatge inestable, a causa dels constants canvis que experimenten els sòls, per acció de la erosió marítima i els dipòsits sedimentaris, que resten o afegeixen sorra a determinats llocs, a l'igual que l'onatge, el clima i les activitats humanes. És a partir d'aquestes que s'originen les platges, caracteritzades pels dipòsits causats per les onades recurrents, que poden ser d'una sorra fina, o els còdols.
Tot i això, algunes costes presenten determinades característiques que resulten molt atractives als turistes. Aquestes són ocasionades per diversos accidents geogràfics, que les poden convertir en badies, golfs, caps, entre d'altres. Altres modificacions, com es va esmentar anteriorment, es poden presentar de la mà humà, com la construcció de muralles de contenció per prevenir inundacions. Tot i així, això només passa quan les costes resulten ser zones propenses als forts onatges.
