Lloc subterrani en el qual era costum enterrar els morts, generalment situat sota el pis principal d'una església. Les criptes estaven ubicades dins de les catacumbes, galeries subterrànies, amb el propòsit principal d'enterrar cadàvers, i on van ser col·locades per al seu descans final, celebritats religioses com papes o màrtirs. Les criptes estaven adornades amb representacions pictòriques i mosaics que reproduïen escenes de la Bíblia.
Les primeres criptes estaven destinades a amagar als màrtirs del profà, i per a ells van cavar en les roques. Va ser després que aquestes esglésies van ser aixecades sobre aquestes tombes.
En l'actualitat, les càmeres de roca que alberguen els cossos dels difunts són conegudes per cripta, que pot ser en catedrals, però també en cementiris públics o privats, i per extensió en els llocs que hi ha a qualsevol edifici sota terra.
Amb el temps, les criptes van començar a construir-se en cementiris. La funció es va mantenir sense canvis des dels seus inicis: en aquest tipus de llocs es dipositen les restes de les persones. Si la cripta es construeix al nivell de l' sòl, es diu mausoleu.
Normalment els llocs d'enterrament eren galeries subterrànies excavades a terra, també anomenades catacumbes. En ells hi havia un espai concret dedicat a enterrar els morts i aquest lloc era la cripta. En la seva major part, les criptes tenien una claraboia al sostre per facilitar la il·luminació i la ventilació de el lloc. A més de la seva funció com a cementiri, aquest lloc també es va usar per al culte religiós.
En qualsevol cas, les catacumbes on es van construir les criptes van continuar construint-fins que l' emperador Teodosi va convertir el cristianisme en la religió oficial de l'Imperi Romà a 380 DC.
D'altra banda, en Botànica, una cripta és un forat profund que tenen alguns vegetals. Per exemple, les fulles de certes plantes xerofíticas poden tenir els seus estomes ocults en criptes, és a dir, en forats (criptes estomàtiques).
Moltes de les actuals esglésies cristianes van ser construïdes sobre les catacumbes i criptes originals. Aquests llocs encara són visitats per alguns pelegrins. En ells és possible trobar les tombes de sants i màrtirs de l'església cristiana primitiva i, a el mateix temps, conèixer els elements simbòlics de l'art paleocristià (el crismó que fa referència a la figura de Crist, les imatges sobre el Bon Pastor, les pintures de l'Paó com a representació de la immortalitat de l'ànima o l'Àncora que simbolitza la vida futura).
