Conte prové de llatí compŭtusy significa "compte". És una petita narració creada per un o diversos autors i on participen un reduït grup de personatges amb una trama bastant senzilla. En oportunitats és difícil diferenciar-la d'una novel·la curta ja que la seva especificitat no pot ser mesurada amb precisió.
El conte pot ser relatat tant de manera oral com escrita, encara que en els seus inicis era comuna fer de forma oral. Així mateix, en el conte s'estampen fets reals i fantàstics amb poc personatges que participen en acte central de la mateixa.
El principal objectiu de l'conte és despertar un sentiment d'emoció al lector. Un conte es caracteritza per ser curt més que una novel·la i la seva estructura és tancada on es desenvolupa la història. Els límits entre aquests dos són una mica confusos, ja que una novel·la curta és una narració en prosa de menor extensió que una novel·la i menor desenvolupament dels personatges i la trama, encara que sense l'economia de recursos narratius pròpia de l'conte.
En general hi ha dos tipus de contes, el popular i el literari. El primer d'aquests sol associar-se amb les narracions tradicionals que van de generació en generació de forma oral. Hi pot haver diferents versions de l'conte popular però tots mantenen una estructura similar. Mentre el conte literari és una mica més modern i es transmet de manera escrita. Els autors solen ser persones reconegudes.
La Real Acadèmia Espanyola per la seva banda assenyala que la paraula conte pot ser un relat indiscret d'un acte, pot ser un succés fals o un engany. Per exemple, "Luis vi amb el conte que no va sortir ahir a la nit".
