En l'antiguitat clàssica, se'ls cridava oracles a les respostes enviades pels déus, i que eren portades a el receptor per la intervenció d'un sacerdot o la interpretació d'objectes amb propietats endevinatòries. De la mateixa manera, se l'anomena oracle a el lloc on aquestes consultes tenien lloc. En la seva majoria, els oracles formen part de la tradició cultural grega; amb l'arribada de l'món grecoromà, els romans van assimilar també aquesta pràctica, tot i que donant-li altres matisos. La paraula castellana s'origina a partir de el grec "Oraculum", concebut, en el seu moment, per parlar sobre el sistema d'endevinació estructurat per les civilitzacions antigues i el lloc on aquests es posaven en marxa.
Els oracles eren de vital importància en el món grec; atès que la religió era part fonamental de la vida quotidiana, a les persones els interessava poder saber la voluntat dels déus i com incorreria aquesta en el seu fatum (destí). És bastant conegut com els reis o figures d'importància política consultaven als oracles abans de grans esdeveniments, per, dins les seves possibilitats, prendre les decisions més prudents. És clar, però, que en la seva condició de mortals no podrien evitar les circumstàncies que estarien per enfrontar. Els sacerdots i sacerdotesses, de la mateixa manera, solien lliurar els missatges dels déus amb un llenguatge ple de simbolismes, el que deixava un lliure espai a la interpretació.
D'entre els oracles més coneguts a Grècia, cal destacar: l'oracle de Delfos, el més conegut de tots i que se situava en el s antuario Delfos, dedicat a el Déu Apol·lo; l'oracle d'Olimpia, ubicat a l'antiga ciutat d'Olímpia, al santuari de Zeus; finalment, l'oracle de Dódona, situat a Epiro, entre les muntanyes, sota un roure sagrat.
