Es tracta d'una comunitat integrada íntegrament tant per usuaris com per persones dedicades a el desenvolupament de programari lliure (en general sistema operatiu). Aquest projecte va sorgir l'any 1993 mitjançant una convocatòria realitzada per Ian Murdock als desenvolupadors de programari, per tal de que els mateixos aportessin les seves idees en qüestions referents a la separació de l' programari lliure de l'no lliure i de la seva distribució. Aquest conjunt de persones inicialment va tenir com a col·laboradors monetaris per una altra organització dedicada a el desenvolupament de programari lliure anomenada Free Software Foundation, les seves idees van estar estretament relacionats amb el sistema operatiu GNU. El projecte Debian amb el passar dels anys ha anat en creixement, fins al moment són més de mil els desenvolupadors que integren aquesta iniciativa.
Debian és un projecte de caràcter voluntari, el qual es troba basat en tres documents creats en la seva fundació, aquests són el Contracte Social de Debian, les seves directrius i finalment la seva constitució. En el primer es deixen en clar els motius pels quals sorgeix el projecte i el per què els seus col·laboradors s'uneixen. En les directrius es deixa en clar les pautes d'aquest programari i es dictamina els programari que poden ser admesos per poder ser distribuïts, sense que es deixi de banda el pautat al contrari abans esmentat. Finalment es té a la Constitució per a Debian, la qual conté l'estructura organitzacional de l'organització, pel que fa a la presa de decisions formals dins de la mateixa.
En l'actualitat Debian es troba conformat per més de mil persones, cadascun amb la seva funció dins de el projecte, en les seves diferents àrees. Debian disposa d'un sistema de correu on es poden reportar els bugs, a més que poden ser llegits per tota la comunitat, podent d'aquesta forma facilitar la feina, mitjançant la comunicació entre els desenvolupadors i els usuaris, altres formes de comunicació d'aquest mateix tipus poden incloure IRC i Freenode, ja que aquestes plataformes compten amb un elevat nombre d'usuaris i desenvolupadors. En els casos on es requereixi prendre una Decisión respecte a una solució per a un problema determinat, la mateixa pot fer-se per iniciativa d'algun desenvolupador, però s'ha de realitzar una elecció en on s'utilitza el mètode de Schulze per determinar la seva aprovació o no.
