La paraula decadència prové de el llatí, la qual significa declinació o període de ruïna, composta pel prefix "de" que significa "direcció", "cadere" que significa "caure", "nt" vol dir "agent" i el sufix " ia "el qual significa" qualitat ". S'entén per decadència el declivi, descens o el principi de la ruïna; és la caiguda en picat d'alguna cosa ja sigui animat o inanimat, des del seu ple apogeu fins al seu enfonsament o depressió és un procés de desgast i deteriorament mitjançant el qual les condicions empitjoren. Es podria dir que és un procediment de constant desperfecte i menyscapte.
Decadència té diversos significats però estan entrellaçats uns amb altres; per exemple un altre concepte de decadència fa referència a la pèrdua de la força, solidesa i interès d'alguna cosa. En poques paraules és quan un ens, element o objecte va perdent valor i importància ja sigui per descuit o causa de el pas el temps referint-nos tant a un ordre material com també a un ordre espiritual; la idea de decadència s'aplica o es podria aplicar a éssers humans o també com abans es mencioni als objectes per exemple usualment s'associa la decadència d'un home al seu deteriorament i desgast físic o la pèrdua d'èxit.
En història i en art aquesta paraula es refereix a un període de la història que té lloc està perduda o esdevé. I fins i tot en l'àmbit de la sociologia la decadència s'utilitza per fer referència a un col·lapse de la societat, és una etapa o cicle en el qual una població o cultura experimenta un desnivell que comporta a cessament de certes característiques.
