De el llatí "Decretum" és originària l'entrada decret, que vol dir decisió, ordre o sentència oficial; "Decretum" ve de la forma neutra de el participi de la veu "decernere", compost lexicalmente pel prefix "de" que indica direcció de dalt i avall, més el verb "cernere" que vol dir "distingir" verb que ve d'una arrel indoeuropea. Decret pot ser definit com la decisió o resolució d'un president o cap d'estat, tribunal, jutge o un altre tipus d'autoritat, que comunica sobre qualsevol assumpte, matèria o negoci. Aquesta decisió generalment s'aplica als caràcters polítics i governamentals. És a dir, que en un sentit general és aquella norma dictada per una determinada figura d'autoritat, amb un fi en particular. Cal destacar queun decret més pot al·ludir a tot el que el Papa ordena abans d'una consulta amb els cardenals.
Moltes vegades quan es parla d'un decret, fa referència a un acte administratiu dirigit pel Poder Executiu, amb assumpte normatiu reglamentari i jerarquia menor a les lleis. Existeixen tipus de decrets com el decret real que és aquell que s'aprova per part de Consell de Ministres i és signat pel rei d'aquesta nació. D'altra banda està el decret llei que és la determinació presa pel govern en certes circumstàncies o ocasions.
En l'antiguitat va sorgir l'anomenat "decret d'abonament" que es remetia als tresorers amb la finalitat que s'admetés a data en els seus comptes les partides satisfetes segons ordres del rei. Seguidament, quan es parla de l' "Decret de Gracià", que és escrit amb majúscula inicial, a més conegut pel nom de "Concordança de les Discordançes dels Cànons" o "Harmonia dels Cànons Discordantes", es fa al·lusió a l'escrit o llibre de el Dret canònic que recopilo el monjo jurista camaldulense i professor de Teologia de Bolonya, Graciano o Franciscus Gracianus.
