Com el seu nom indica, un default estratègic es fa com una estratègia financera i no de manera involuntària. Els defaults estratègics són comunament duts a terme pels titulars d'hipoteques de propietats residencials i comercials que han analitzat els costos i beneficis d'incompliment en lloc de continuar fent els pagaments i que troben més beneficiosos els valors predeterminats. El terme default estratègic, generalment, implica la decisió d'un deutor de deixar de complir amb els pagaments corresponents és a dir, per default en un determinat deute, tot i tenir la capacitat financera per a realitzar els pagaments de la mateixa.
Una situació diferent és que un amo de casa que està lluitant financerament i no es pot permetre el luxe de seguir fent els pagaments de la hipoteca actual. Amb un incompliment estratègic, el prestatari fa els càlculs i pren una decisió de negocis per aturar voluntàriament fer els pagaments, fins i tot si està dins de la seva capacitat per mantenir-se a el dia en els pagaments. Aquest tipus de default particularment se li associa a les hipoteques de conjunts residencials i comercials, i en aquest cas sol produir-se després d'una caiguda substancial en el preu de la casa de tal manera que el deute és més gran que el valor de la propietat.
Els defaults estratègics són sovint emprats pels prestataris quan el valor de la seva propietat s'ha reduït substancialment en un temps bastant curt. Si el valor de la propietat cau per sota de l'saldo de la hipoteca llavors un incompliment estratègic proporciona una manera de minimitzar la pèrdua del seu amo. Els propietaris que utilitzen aquesta estratègia els ha assignat el sobrenom de "walkaways".
