El default sobirà o en anglès "sovereign default" al·ludeix a l' fracàs d'un país per complir les seves obligacions financeres. Atès que els països no estan subjectes a les lleis de fallida, que poden eludir la responsabilitat, sense penalitzacions legals. No obstant això, els incompliments sobirans són rars, ja que serà més car demanar prestat als fons monetaris després d'un default. Cal destacar que una de les causes d'un default és la crisi econòmica. Els països són sovint evasius pel que fa a l'default dels seus deutes, ja que serà difícil i costós obtenir fons en préstec després d'un esdeveniment de default. No obstant això, els països sobirans no estan subjectes a les lleis normals de fallida i tenen l'oportunitat d'escapar de la responsabilitat per deutes sense conseqüències legals. Per tant es pot dir que el default sobirà es tracta que un o diversos governs cometin cessacions de pagaments.
El default sobirà pot anar acompanyat d'una declaració formal d'un govern de no pagar, pagar parcialment els seus deutes, o la cessació de facto dels pagaments deguts. La majoria de les autoritats limitaran l'ús de "default" en el sentit de no complir amb els termes dels bons o altres instruments de deute. Els països de vegades han escapat a la càrrega real de part del seu deute mitjançant la inflació.
Després de la gran crisi que va esdevenir en els anys vuitanta els grans economistes s'han encarregat d'estudiar d'una manera minuciosa els default sobirans; existeixen diverses causes per les que aquest tema és molt important per a l'àmbit de l'economia, com per exemple, precisament per ser sobirans, els govern no s'assemblen en res al deutor mitjana. Els inversors en el deute sobirà estudien de prop la situació financera i el temperament polític dels prestataris sobirans per tal de determinar el risc de default sobirà.
