La paraula demografia prové dels vocables grecs donem (poble) i grafia (acció d'escriure), significant així "descripció de la població". És el estudi de la mida, composició i distribució de la població en el món, les seves variacions i les causes que les produeixen.
A la pràctica, la demografia es limita a l' estudi estadístic de la vida d'l'home que viu en una determinada comunitat i sobre el qual incideixen circumstàncies familiars, econòmiques i socials específiques.
La demografia es basa en l'anàlisi de factors com ara els índexs de natalitat, fecunditat, nupcialitat, fecunditat, mortalitat, migracions, o la taxa de creixement en un determinat lloc i període.
En l'estudi de la població mundial intervenen certs elements de caràcter físic (medi ambient, relleu, clima, hidrografia, etc.), històric (oscil·lacions econòmiques a través de el temps i el conjunt de creences, idees, fets, catàstrofes, plans institucionals, etc.), i socioeconòmic (activitat pública i privada, fonts d'ocupació, processos tecnològics, la política oficial, factors psicològics, entre d'altres).
La població pot ser estudiada en dues dimensions, on la demografia es classifica en estàtica, la qual s'ocupa de el coneixement estructural de la població en un moment donat; quants, els que són i on viuen els habitants de la població considerada, en ella es defineixen característiques com edat, sexe, ocupació, nivell econòmic i domicili.
L'altra demografia és la dinàmica, aquesta s'ocupa de l'evolució d'aquestes poblacions; és a dir, de canvis al llarg de el temps en l'estructura de les poblacions, i de les lleis que determinen aquesta evolució. Es defineixen característiques com creixement de la població, saldo migratori, natalitat, fecunditat, mortalitat, etc.
Les investigacions demogràfiques (enquestes), i les dades acumulades (censos, registres) ens proporcionen informació per a un millor coneixement de la comunitat, i són molt útils perquè permeten als governants planificar, entre altres coses, els serveis, com per exemple, educació, salut i habitatge.
La demografia és important per moltes raons, que van des de la productivitat i l'estalvi fins la desocupació i la desigualtat, i stablece les diferències en el desenvolupament econòmic, humà i social en les regions de cada nació i de el món.
