La paraula desacatament és un terme que en algunes legislacions és considerat com un delicte que s'incorre a l'difamar, desacreditar o amenaçar a una autoritat, en l'exercici de les seves funcions de fet o de paraula. La sanció que comporta l'haver comès desacatament, té com a finalitat garantir el respecte dels ciutadans a poder coercitiu de l'estat. L'acció pròpiament sancionada, es fonamenta en la desobediència o resistència. La desobediència ocorre en el moment en què una persona no acata un ordre. Per tant és primordial l'existència d'una ordre prèvia. Hi resistència quan una persona intenta impedir que una altra executi una acció específica, és a dir l'acció que envia un agent públic en l'exercici de les seves funcions.
Per tant, perquè la falta penal sigui un fet, primer ha d'existir una ordre, que aquesta ordre sigui donada per un funcionari públic i que aquest es trobi en l'exercici del seu treball. Cal destacar que la legislació de cada país sancionarà d'acord amb el que estableix en el seu ordenament jurídic.
No obstant això, catalogar el desacatament com un delicte és propi de les dictadures, ja que aquest terme és adoptat en l'antic dret romà, com un mecanisme de protecció per a l'emperador. En els sistemes democràtics la paraula desacatament és propensa a no considerar-se com a falta independent dels delictes en contra de la honorabilitat, i dignitat de qualsevol ciutadà independentment de si és funcionari públic o no.
Organismes com la Comissió Interamericana dels Drets Humans expressen en el seu article 13, que la llibertat d'expressió és oposada a la presència d'el desacatament com una falta o infracció. Ja que a l'considerar el desacatament com un delicte, s'estaria protegint a un sistema de govern dels possibles retrets o crítiques dels seus ciutadans, i sobretot dels mitjans de comunicació.
Alguns països llatinoamericans com Hondures, Nicaragua, Paraguai i Perú han eliminat el desacatament del seu reglament penal. No obstant això, Uruguai encara el considera com a delicte en el seu codi penal, tot i que es troben en vies a què sigui derogat. En el regne Unit i als Estats Units, si consideren a l'desacatament com a delicte però si s'efectua en contra de l'Poder Judicial.
