És aquest el nom que rep el procés de separació de cada un de les diferents parts o elements que donen forma a cert objecte, animal o persona. De la mateixa manera, així sol ser anomenada el estat de putrefacció en el qual pot ser trobat un animal o vegetal, passats diversos dies després de la mort del mateix.
En algunes ocasions, s'usa també per referir-se a aquells moments de malaltia simple als quals s'enfronta la persona mitjana, especialment per als relacionats amb l'aparell digestiu. La descomposició és un dels mecanismes biològics i químics més comuns i involucra una gran quantitat de vida, tot i que s'inicia amb la mort d'un ésser:
En termes biològics, la descomposició no és més que la transició d'un ésser viu a una forma més simple de matèria. La química, per la seva banda, la defineix com la ruptura d'aquelles substàncies constituïda per les molècules o ions, formant, així, altres substàncies de molècules i ions de menor grandària. Es tracta d'un procés cíclic, la propòsit és el de reciclar la matèria present en els biomes o paisatges bioclimàtics. No totes les criatures es descomponen de la mateixa forma, però és comú que aquestes tinguin les mateixes etapes seqüencials, és a dir, el seu estat, després de superat el procés, és similar.
La descomposició pot ser dividida en dues categories: la abiòtica, la que és produïda per l'acció de diversos processos químics i físics, com la hidròlisi; la biòtica, també coneguda com biodegradació, en la qual els éssers vius es descomponen a substàncies o matèries més simples.
