La descripció connotativa subjectiva expressa emocions o idees personals i la descripció denotativa de l'objectiu, comunica informació precisa i rigorosa. La mateixa paraula té un significat o un altre, depenent de la intenció de l'emissor i per aquesta raó parlem de llenguatge connotatiu i llenguatge denotatiu.
En el llenguatge denotatiu, les paraules que s'usen per descriure fan referència al seu ús diari i a el significat que tenen per a una comunitat de parlants. En llenguatge connotatiu, el significat de les paraules dependrà de l'ús d'una persona en un context específic i, per tant, és possible parlar d'un significat simbòlic i subjectiu.
Aquests dos plans de llenguatge signifiquen que la mateixa paraula pot usar-se denotativament o connotativamente. Llavors, si dic "quina joia tan cara!" Va esmentar que un adorn usat com a element d'ornamentació de el cos té un preu molt alt i aquesta descripció és denotativa. Per contra, si dic "el meu amic és una joia", la paraula joia no s'usa com adorn, sinó que en el seu sentit connotatiu figuratiu i significa que el meu amic és algú molt valuós com a persona.
El llenguatge connotatiu-subjectiu i el llenguatge denotatiu-objectiu són complementaris. En textos científics i en contextos on la informació ha de ser rigorosa, cal utilitzar un llenguatge denotatiu i objectiu. D'altra banda, un llenguatge connotatiu-subjectiu s'utilitza en textos literaris o en el llenguatge publicitari.
Tot i que aquests són dos enfocaments diferents, la denotació i la connotació són complementàries i no exclusives. De fet, en un text literari pot haver-hi en el mateix fragment paraules amb un ús connotatiu i paraules amb una certa connotació.
Tant en la comunicació oral com escrita, descrivim la realitat d'una manera denotativa-objectiva o d'una manera subjectiva i connotativa. En aquest sentit, totes les paraules tenen un significat precís i objectiu i si diem "gos" sabem que és un animal mamífer i l'ús de la paraula denota alguna cosa concreta. No obstant això, aquesta mateixa paraula té algunes connotacions, és a dir, pot suggerir tot tipus d'idees (company fidel, un record de la infància o qualsevol emoció personal).
En conclusió, el significat denotatiu d'un terme és el que apareix en el diccionari i el connotatiu significatiu no està registrat en un diccionari sinó que és part de l'context de l' idioma i la cultura d'una comunitat de parlants.
