En termes generals la paraula rebuig, representa a tots aquells objectes, substàncies o materials que sobren o resten d'alguna cosa que ha estat treballat, processat o consumit i que ja no posseeix algun tipus d'ús, és a dir, és inservible i per tant, necessita ser eliminat.
Rebuig és comunament utilitzat com a sinònim de la paraula residu, però resulta que tots dos termes, no posseeixen el mateix significat i per comprendre millor el que representen les deixalles, cal situar la diferència entre tots dos. Així, deixalles són aquelles restes d'alguna cosa, que ja no posseeixen algun tipus d'ús. Els residus per la seva banda, són aquelles restes que no posseeixen cap valor econòmic per al seu amo, però si tenen un valor comercial, ja se'ls pot atorgar un nou cicle de vida, mitjançant la recuperació o reciclatge.
En conseqüència, no representen el mateix, tot i així quan els dos grups representin aquelles coses que són inserides en un conglomerat que es coneix com escombraries, la qual es porta als farcits sanitaris per a ser eliminats; pel fet que un es bota a coneixement que es pot recuperar, mentre que l'altre es bota precisament perquè el seu cicle de vida va acabar.
Tots els éssers vius produeixen deixalles, els quals són anomenats orgànics, que tenen el seu origen biològic, és a dir, que estan vinculats a l'ésser viu, tal com són el cas de les fulles que cauen dels arbres, les closques d' ou, les petxines de les fruites, les branques, entre d'altres. No obstant això, l'ésser humà és el principal productor de deixalles al món, perquè a més produir els seus propis deixalles orgàniques, les seves creacions, és a dir aquells productes provinents de les empreses i indústries, que al seu torn són conformades pels humans, es converteixen i generen deixalles.
D'altra banda, també es troben les deixalles inorgànics i els tòxics, que són aquells que produeixen les indústries i empreses (pintures, xeringues, entre d'altres) i aquells que són nocius per a la salut (insecticides, verins, entre d'altres), respectivament.
Les deixalles també tenen una classificats d'acord a l' estat físic en què es generin. Així, aquests poden ser sòlids, líquids o gasosos.
