S'entén per desocupació a aquella situació en la qual el sector públic i privat no poden oferir treball constantment a la porció de població que no té, ja sigui per la situació econòmica de la regió o problemes en l'oferta i demanda. De la mateixa manera, hi ha diferents tipus d'atur, com ho són el cíclic, l'estacional, el friccional i estructural, cadascun marcat pels problemes que poden afectar el sector econòmic.
La desocupació cíclic, per la seva banda, és aquell que apareix quan una nació, o gran part d'ella, cau en períodes de recessió i s'esfuma quan la expansió econòmica i productiva comença a desenvolupar-se. Cal destacar que, la recessió és aquell període, on l'àmbit econòmic d'un país, decau, és a dir, disminueix considerablement. Quan això entra en escena, tot el sistema es veu afectat, ja que no es poden cobrir les necessitats bàsiques dins del territori, a més que tampoc es poden exportar grans quantitats de productes si també es depèn d'ells.
Les grans pèrdues de diners fan que els ocupadors decideixin reduir les despeses de la seva empresa i la major part de el temps, comencen pels acomiadaments massius (l'entrada de diners és molt menor que la sortida de la mateixa). Una de les raons per les quals també s'acomiaden als treballadors, és perquè potser la companyia no disposa de capital suficient per poder pagar-los per la feina que realitzen. Els països sempre busquen protegir els obrers de situacions com aquesta, de manera que insten a les empreses a mantenir la mateixa quantitat d'ofertes de treball en temps de recessió.
