El terme deserció pot ser aplicat en diferents contextos, però els usos més comuns són en l'àmbit militar, per fer referència a aquella persona que abandona el seu deure de soldat durant temps de guerra, de la mateixa manera aquesta paraula també s'aplica en l'àmbit escolar per qualificar els estudiants que deixen els estudis a causa de diferents causa.
En l'àmbit militar un desertor pot ser un militar de qualsevol jerarquia, és a dir des d'un soldat ras fins a un general que, en desobediència al seu superior, abandona les funcions que li han estat assignades. En el cas que l'abandonament es presenti per part d'un recluta el terme que s'ha d'utilitzar és pròfug. En el dret militar la deserció pot ser considerat com un delicte militar bastant greu, sobretot si s'està en temps de guerra, això segons el Codi de Justícia Militar que manegi el Estat en on es presenti el fet, el soldat en qüestió és portat al que es coneix com cort marcial, tribunal de justícia o consell de guerra, on pot comportar càstigs penals i fins i tot fins a lamort.
La persona que incorre en aquest delicte, pot optar a ser defensat per un advocat davant la cort, tot això es troba contemplat en el Dret Internacional, en els convenis de Ginebra i certs tractats referents als Drets Humans, en certs casos els desertors poden arribar a ser indultats per part de l'Poder Executiu.
D'altra banda, quan es parla de deserció en un context molt diferent a l'militar com és l'entorn escolar, la deserció és un concepte que és molt utilitzat en els països de Llatinoamèrica per referir-se a l' retir per part de l'estudiant dels estudis, això pot ocórrer després d'un temps prolongat de inassistències a centre educatiu, posteriorment l'individu es retira de forma definitiva d'aquesta institució abans de complir amb el període mínim establert per l'estat per graduar-se i obtenir el títol corresponent.
El problema de la deserció escolar és un problema que es troba latent en les societats dels països industrialitzats com en els que es troben en vies de desenvolupament, en el cas dels països industrialitzats la deserció es veu amb més freqüència en els estudis posteriors a la secundària, mentre que a Llatinoamèrica el problema se centra en els nivells de l'educació mitjana.
