La paraula desgast, fa referència a la pèrdua de l'estructura superficial d'un material a causa d'una interacció constant i mecànica amb una superfície o amb un objecte, el frec permanent entre les dues estructures permet apreciar la pèrdua exponencial d'un element sent resultat de la acció exercida entre els dos cossos, però, això s'aconsegueix únicament i exclusivament amb una acció mecànica, és a dir, un moviment constant entre superfícies de dos cossos, gràcies a això es pot distingir les lesions per desgast de lesions produïdes per un altre factor degeneratiu, observant-se els mateixos símptomes o resultats.
El desgast és propiciat en diverses etapes o fases, com ara: etapa primària (primerenca), la velocitat d'interacció entre dos cossos o estructures és alta o pateix canvis importants, etapa secundària (mitjana) la velocitat de desgast o d'acció mecànica entre dues sistemes és totalment constant, és a dir, no està subjecta a canvis i la seva disposició és permanent, finalment es troba l'etapa terciària (avançat), on l'exercici d'interacció entre els dos elements posseeix un temps prolongat en ús, la velocitat és constant i arriba a un punt on la fallada o el trencament de la relació s'executa de manera brusca.
A nivell de salut també es pot parlar de desgast, i això va més adreçat a la interacció o exercici mecànic constant suscitat en les articulacions mòbils (llocs d'unió entre os i os per mitjà de lligaments); un exemple d'això seria el desgast de genoll, on hi ha un desgast progressiu entre les unions de l'fèmur amb la tíbia i el peroné, la persona presenta símptomes com: dolor a l'estar en constant moviment o de peu, dificultat per executar la marxa en superfícies de diferents nivells, mal a l'aixecar-se d'una cadira o del llit, sons crepitants en els genolls a l'exercir un moviment, etc.
