El diari personal, també anomenat diari de vida, es tracta d'una espècie de quadern en el qual, el seu amo, anota les experiències esdevingudes en el seu dia a dia, i que poden tenir un important impacte a mitjà i llarg termini la seva dinàmica de vida. Els textos segueixen una estructura simple: són fragments amb les anècdotes més interessants, acompanyades amb de la data en què van ocórrer. Es considera que aquest és un dels subgèneres de la biografia, millor conegut com autobiografia. En general, aquesta crida a l'íntima connexió entre el lector i el autor, mentre aquest últim li narra dels més importants successos de la seva existència.
Els diaris de vida poden centrar-se, de la mateixa manera, en la meditació de l'autor. També, poden exercir com a una mena de lloc per al alleujament dels sentiments i emocions que afecten l'escriptor. D'aquesta manera, es pot obtenir una idea de com funciona la ment de certa persona. Aquests, fins i tot, poden servir com una mena de testimoni sobre les èpoques en què van viure els autors i que són considerades d'importància històrica, com és el cas d'El diari d'Anna Frank.
Les narracions que s'utilitzen poden anar des de la narrativa i descriptiva, fins a la argumentativa i expositiva, realitzant-se, així, tots els somnis, pensaments i reflexions de l'autor. El format de fals diari personal és bastant utilitzat en les creacions literàries, com en El modern Prometeu o Frankenstein de Mary Shelley, a més de Dràcula, de Sam Stoker. Així, pot ser barrejat amb altres gèneres literaris, com el epistolar.
