L'intestí és un dels elements principals que intervenen en el procés digestiu: s'encarrega d'extreure tots els nutrients que contenen els aliments, els introdueix en el torrent sanguini i procedeix a rebutjar les toxines resultants de l'procés. Aquest va des de l'estómac fins a l'anus, estant, precisament, situat enmig de la cavitat abdominal; consta de dos segments: l'intestí prim, que mesura d'entre 10 a 12 metres, i l'intestí gros, que s'estima pot ser d'1 o 1,5 metres i que consta de l' cec, el còlon, El recte i l'anus. El terme prové de el grec "intestinus" i també és anomenat Sistema Visceral tubular. Aquest, com qualsevol altre òrgan dels éssers vius, pot ser afectats per diferents condicions; entre es troba el càncer, els tumors i la presència de diversos paràsits.
La disenteria és una malaltia que afecta a l'intestí i que es caracteritza per una inflamació constant d'ell mateix, especialment a la zona de l'còlon. Aquesta produeix, de la mateixa manera, un diarrea, que s'acompanya d' excrements i mocs. Si no és tractada a temps, pot ser que la disenteria causi la mort. És causada per infeccions bacterianes, infestació de paràsits o irritants químics; entre les espècies de bacteris més comuns que poden causar-la, es troba la Shigella, a més de l'Entamoeba hystolitica. És per aquestes dues que, anteriorment, la malaltia es propagava amb més facilitat en els vaixells i, fins i tot en terra ferma, portant amb si més morts que les comptabilitzades per les guerres.
Es tracta d'una malaltia que ha estat estudiada des dels temps antics, en textos que van des de l'orient fins a l'occident, coneixent sota el nom de " flux de ventre". A Europa solien calmar els símptomes amb rovells d' ou, mentre que a Amèrica, a l'arribada de Pere Màrtir, amb la ipecacuana, 1 planta originària de Mesoamérica, Brasil i Colòmbia. Fins al moment, s'han pogut determinar dos tipus de disenteria, segons la seva causa: la disenteria d'origen bacterià, causada per espècimens com la I. coli enteroinvasiva i Yersinia enterocolitica; la disenteria d'origen parasitari, causada per espècies com la Balantidium coli.
