La menstruació és un període, que va de tres a set dies, en què les dones experimenten sagnat vaginal. Es tracta de l'anomenada "fase postovulatòria", en què l'òvul que es disposa a ser fecundat no es fertilitza, fent que el endometri, la mucosa que cobreix l'interior de l'úter, es desprengui i desprengui; aquest, durant el cicle menstrual, es prepara per rebre a l'òvul fecundat i brindar-li la nutrició que requereix. S'estima que el cicle menstrual regular d'una dona hauria de ser de 28 dies; però, s'ha comprovat que la major part de la població femenina adulta té un cicle d'entre 21 a 35 dies, mentre que les més joves uns d'entre 21 a 45 dies.
Els òrgans que intervenen en aquest procés es poden veure afectats per les condicions generals de l'organisme o, bé, per diverses malalties que fuetegin l'aparell reproductor femení. Entre aquestes condicions es troba la dismenorrea, un afecció que es caracteritza per un dolor intens i constant abans o durant la menstruació. Aquest pot tenir una durada de fins a 24 hores i, segons recents estadístiques, a el menys un terç de les dones pateixen de dismenorrea i gairebé totes estan en risc de patir-la. Fins al moment, s'assenyala a les prostaglandinescom les principals responsables de la malaltia; aquestes són receptors que, quan fan acte de presència, poden dilatar les cèl·lules llises sota dels músculs vasculars, a més de sensibilitzar les neurones espinals de el dolor. El tractament sempre és recomanat pel metge, però, els medicaments receptats més comuns són els antiinflamatoris i les píndoles anticonceptives.
Tenir sobrepès, ser fumadora i haver tingut la menarquia abans dels 11 anys, són les característiques més comuns d'una dona propensa a la dismenorrea. Generalment es manifesta com a dolor pèlvic o abdominal intens; tot i que, algunes pacients reporten que també senten nàusees, mal de cap, marejos i, fins i tot, poden desmaiar o vomitar. De la mateixa manera, per avaluar les causes, és important determinar quin tipus de dismenorrea es pateix, aquesta pot ser primària, molt més freqüent en la població d'entre 17 i 25 anys, l'origen rau en el desajust hormonal típic de l'edat; mentrestant, la dismenorrea secundària és aquella produïda per quists, endometriosi, miomes uterins o infeccions, i es caracteritza per ser més durador, presentés una setmanaabans de la menstruació, a més d'estar presenta durant tot el període.
