El terme dispnea s'empra en l'àmbit de la medicina per descriure a una dificultat respiratòria que se sol expressar amb la falta d'aire. Aquesta afecció s'origina a causa d'una sensació subjectiva de malestar, que en general es presenta en una respiració deficient, en la qual s'inclouen sensacions qualitatives diferents amb una intensitat que pot oscil·lar. Aquesta experiència presenta gràcies a les interaccions en què intervenen factors fisiològics, socials, psicològics i ambientals múltiples que a el mateix tempspoden induir, des respostes fisiològiques a comportaments secundaris. Alguns dels símptomes que es deriven del fet de la dispnea és disminució en els nivells d'oxigen, marejos, nàusees i ansietat. A més de tot, aquesta es pot presentar a la persona tant en estat de repòs com d'esforç físic.
Una cosa molt comú és que just després d'haver realitzat un esforç físic relativament alt per a una persona, la respiració s'alteri i aparegui sensació de falta d'aire. Aquells individus que consumeixen grans quantitats de cigarrets i les persones amb malalties cardiovasculars i / o pulmonars, solen ser els que més propensos estan a patir de dispnea, sensació d'ofec i problemes a l'respirar a l'amb només realitzar petits esforços.
Aquesta dificultat per respirar es pot presentar per diferents causes. És per aquesta raó, que elements externs com la falta d'oxigen que es presenta per una elevada exposició a gasos tòxics, així com també per l'entrada d'un cos estrany a les vies respiratòries poden ser elements causants. De la mateixa manera es troben els factors psicològics com és el cas de la síndrome de hiperventilació el qual sol comportar dificultats respecte a la respiració.
Perquè un expert pugui determinar les causes i establir el diagnòstic de la dispnea, cal que en primer lloc procedeixi a realitzar una anamnesi completa. Això es basa en la realització de preguntes senzilles que permeten determinar el diagnòstic, generalment se li pregunta a l'pacient quan van començar els símptomes, si l'inici de la dispnea va ser sobtat o es va anar donant conforme van passar els minuts en quina situació apareixen els problemes respiratoris, és a dir si es van presentar a l'realitzar esforç físic o en repòs, si hi ha símptomes associats com la tos o el dolor toràcic, si l'individu fuma i si és el cas des de quan i quants cigarrets a el dia consumeix, si està prenent medicació, entre d'altres.
