La paraula dispersió posseeix un origen etimològic en llatí "dispersionis", el qual té com a significat el fet de dividir, repartir o dispersar; de manera general llavors pot descriure com la acció d'alguna cosa que se separa en diversos fragments per haver-se dividit. En l'àrea de la matemàtica aquest terme és utilitzat per avaluar la distribució d'una població i mostra, que es troben en estudi, això se l'anomena "mesures de variabilitat", per mitjà d'artificis matemàtics es pot descriure si les variables estudiades es troben properes o allunyades de la mitjana, mentre més properes més específiques seran aquestes variables, així es determina si tots els casos estudiats guarden un paràmetre de desenvolupament o si són totalment diferents.
En l'àrea de la física es coneix com dispersió a l' acció de separació de les diferents ones que conformen a una llum blanca, aquestes ones se separen entre si d'acord a el rang de freqüència que posseeix cadascuna quan travessa un material, els diferents rangs són específics per a un color característic. D'acord a el material i a el gruix dels elements aquests poden ser molt o poc dispersius, cal destacar que l'efecte de dispersió afectarà a totes les ones involucrades en una radiació.
Un exemple de dispersió és la "dispersió òptica" aquesta resulta de la separació total d'una llum blanca que és producte de l'associació de llums en diferents colors, cada llum de color està representada per una longitud d'ona i una freqüència en especifica; la forma d'observar aquest fenomen és fer incidir la llum per un material transparent (ex: prisma) que permetrà observar els colors que la conformen.
