Es diu divisió de poders a l'acte en què una nació o país, a la recerca de l'organització governamental, separa tot el poder que té en diferents organismes, que funcionin de forma individual i s'encarreguin d'atendre totes les necessitats de l'àmbit a què pertany. Estrictament, aquest procés és anomenat separació de funcions o facultats, doncs, la doctrina jurídica considera que el poder és indivisible, és un ens abstracte que no pot ser exercit si es fragmenta.
Cada branca regula a una altra, priva el seu creixement de poder, per així prevenir que alguna adquireixi responsabilitats que no es relacionen amb el seu camp d'interès.
Universalment, el poder és dividit en tres parts: el Poder Executiu (encarregat de l'administració generalitzada de país), el Poder Legislatiu (institució a càrrec de l'aprovació a rebuig noves lleis) i el Poder Judicial (el seu principal funció és la d'administrar els processos jurídics); tot i això, en alguns països s'han implementat nous poders, per concentrar-se en problemes més específics.
La teoria moderna la va proposar Montesquieu, en la seva obra De l'esperit de les lleis, basant-se en les descripcions d'antics filòsofs de el sistema polític de pobles com el romà o el grec.
Al segle de la il·lustració, l'Estat es veia com un ens, la fi era el de protegir l'home que havia decidit, per pròpia voluntat, portar-lo a el poder, encara que això signifiqués danyar la integritat o els interessos d'un altre home que va contribuir, així mateix, a la seva ascensió a el poder. D'aquest corrent, per la gran influència que posseïa, va sorgir la idea d'adoptar aquest sistema de govern caracteritzat per la divisió de facultats. No obstant això, els països es van adaptar a aquest canvi de manera diferent, d'acord als seus costums.
