Quan es parla de dolarització es fa referència a un procediment generalment realitzat per la jurisdicció d'un país que consisteix a adoptar la moneda nord-americana per a realitzar les diferents transaccions que es realitzin en un donat territori. El terme s'origina a partir de la moneda adoptada que és el dòlar annexant el sufix "ció" d'acció i efecte, i allà on s'erigeix la paraula dolarització, fenomen que s'ha realitzat o s'ha implementat en diversos països per les seves transaccions econòmiques per mitjà de l' reemplaçament de la seva moneda domèstica per la moneda nord-americana pel que fa a les seves funcions que comprenen la reserva de valor, la unitat de compte i mitjà de pagament.
Pel que fa a la dolarització d'un país pot traduir-se de diverses maneres donat al fet que pot equivaler a una mesura realitzada de tipus formal o informal; a més pot donar-se de forma indirecta o directa o per la seva banda mixta o absoluta.
Quan parlem d'una dolarització formal ens referim a si una administració intenta legalitzar la moneda perquè els seus ciutadans la utilitzen per a funcions com a moneda de curs legal, o que tingui el mateix rigor que la moneda nacional. La dolarització directa tracta que la moneda nord-americana substitueixi la moneda nacional, perquè aquesta deixi de circular per complet en tot el territori nacional; en canvi la indirecta vol dir que la moneda nacional segueix en circulació però de manera forçosa, i els ciutadans del territori utilitzen bé sigui formal o informalment la moneda estrangera en les seves diferents transaccions i poc a poc van adoptant la moneda per costum.
D'altra banda, una dolarització absoluta es dóna quan la promulgació d'un Estat substitueix completament la moneda nacional per la moneda estrangera, utilitzat com diners completament legal; quan l'Estat permet la circulació lliure de les dues monedes, d'acord amb la discreció dels ciutadans.
En diversos països llatinoamericans es va realitzar aquest procés que generalment es realitza quan un territori es troba en crisi econòmica; un exemple de l'aplicació d'aquest sistema va ocórrer en Panamà en l'any 1904 aquest es va realitzar com conveniència econòmica per als EUA a causa de la construcció de canal de Panamà. Un altre país que va ser dolaritzat va ser Equador després de la seva crisi econòmica a finals dels noranta; finalment l'any 2001, específicament el primer de gener, El Salvador va ser dolaritzat gràcies a una gran inestabilitat econòmica per la qual estava travessant.
