Dopamina és el nom d'un neurotransmissor que té la capacitat tant d'activar com d'inhibir diferents processos que es donen en l'organisme, que s'origina en moltes zones de sistema nerviosos (especialment en aquella trucada substància negra) i és alliberada en el hipotàlem. Existeixen cinc receptors cel·lulars de la dopamina, d'entre els quals destaquen el D1 (en relació amb mecanismes activadors) i la D2 (efectes inhibidors). Cal destacar una de les seves principals funcions, que és impedir la secreció de prolactina dl lòbul posterior de l'apòfisi.
Diverses investigacions han demostrat que, a causa de la malaltia de Parkinson, al cervell moren les neurones dopaminèrgiques, presents a la substància negra, alterant el control sobre els moviments voluntaris. Per això s'administra el precursor de la dopamina, la L-Dopa que, a l'travessar la barrera hemaencefálica, serà metabolitzada per la descarboxilasa fins a esdevenir dopamina. No és la dopamina utilitzada perquè aquesta seria processada ràpidament, fins i tot abans d'arribar a el sistema nerviós central, de manera que l'efecte final no és el desitjat.
Es va poder sintetitzar artificialment en l'any 1910, per George Barger i James Ewens, empleats de laboratori Wellcome de Londres. Arvid Carlsson i Nils-Åke Hillarp, mentre corria l'any 1952, van redactar un document en el qual es destacava la importància com a neurotransmissor de la dopamina; per això, Carlsson va guanyar el Premi Nobel de Medicina l'any 2000.
La dopamina regula l'organisme processos com l'aprenentatge, la producció de llet durant la lactància, el son, la cognició, la motivació i recompensa i l'humor. Es diu que aquesta s'activa quan una recompensa és rebuda i es deprimeix quan el premi és omès, aprenent així un patró de comportament que condicionaria a el cervell en cas d'estar a prop de rebre algun estímul positiu.
