S'entén per efecte placebo a la disposició de naturalesa curativa que posseeix un determinat tractament mèdic o agent terapèutic sense cap tipus d'efecte farmacològic; és a dir es parla d'aquell grup d'efectes que influeixen en la salut per mitjà d'un dau acte mèdic o un altre tractament terapèutic. Generalment fa referència a l'hipnotisme en el qual recau el cervell després que un individu ha ingerit un element amb suposat poder curatiu, encara que no sigui així, o sigui que no posseeix aquest poder curatiu, i no obstant això aquest imita els possibles efectes farmacològics que tindria.
L'efecte placebo es manifesta per mitjà de la millora dels símptomes d'un pacient després de la ingesta d'un tractament en específic que equival a una substància inofensiva; pot ser que aquest tractament sigui una substància que no posseeixi efecte que es relacionin directament amb el tractament o mètode per a resoldre els símptomes o la malaltia com a tal.
Molts ho descriuen com un fenomen psicològic donat al fet que els símptomes d'un pacient poden millorar consecutivament a través dels tractaments que contenen substàncies placebo, sempre que el pacient no tingui cap noció que aquesta ingerint un placebo en lloc d'un fàrmac. Que a més el compon l'efecte terapèutic total, la ingesta de substàncies amb activitats terapèutiques reals. També és l'autor que funcionin aquells mètodes de la medicina no convencional, que es recolza en la curació dels pacients per mitjà de la fe o creença i no perquè dit procediment que es va aplicar sigui efectiu per a l'afecció.
Segons estudis, la possible explicació fisiològica per a aquest efecte correspondria a l'estimulació d'una de les àrees de cervell brindant la millora dels símptomes persistents en el pacient; el que vol dir que el mateix pacient aconsegueix autoinfluenciar seu cervell i cos gràcies a la sensació de ser tractat o amb la creença recolzada en una curació, donant com a resultat una parcial o completa recuperació dels símptomes. Finalment és important acotar que l'efecte placebo no posseeix la mateixa eficàcia per a tots els pacients i pot variar per malaltia.
