Un emfisema pulmonar, és una malaltia crònica que afecta de manera permanent zones importants dels pulmons. El terme prové de l'vocable grec "enphysema", el significat és "bufar l'aire". Es caracteritza per l'expansió exagerada d'àrees properes als bronquíols, amb un deteriorament greu de la paret alveolar. Apareix producte de l' consum continu de cigarrets, doncs, aquests alliberen certs químics que deterioren els alvèols. Afecta, així mateix, l'elasticitat de l'òrgan en el qual es presenta la malaltia, a causa de que la síntesi de l'elastina és modificada pels recents agents externs que ingressen a l'organisme.
La condició només empitjora amb el pas el temps. L'aire pot entrar en els alvèols, però no pot ser alliberat fàcilment. La AAT, una substància present en els pulmons, poden servir com a protectora de la paret davant d'aquesta infecció, és per això que els individus que tenen deficiència d'aquesta proteasa són més susceptibles a patir un emfisema. Les persones majors de 40 anys, principalment els de el sexe masculí, que practiquen el tabaquisme, es consideren els que, estadísticament, podrien ser diagnosticats són el quadre clínic; però, l'índex de dones afectades ha anat en augment les últimes dècades.
Els símptomes més comuns són la dificultat per respirar i la tos no productiva. El deteriorament de músculs accessoris ve com a conseqüència de la necessitat de respirar emprant vies alternatives. La pèrdua de pes és també un signe important dels emfisemes. Un cop desenvolupada la malaltia, l a freqüència de la respiració augmenta considerablement, el tòrax roman en un estat d'inhalació, l'aire és sovint expulsat en petits bufs i els pulmons es troben expandits. Fins a la data, només s'han estudiat 4 tipus de emfisemes: el Panacinar, el Paraseptal, el centrolobulillar i l'irregular.
