El terme epidèmia deriva de el grec "ἐπιδημία", format per "epi" que significa "per" o "sobre" i "donem" que vol dir "poble". El concepte d'epidèmia al·ludeix a una donada malaltia que agredeix o envesteix una gran quantitat d'individus pertanyents a un mateix lloc i durant un període de temps determinat; és a dir es tracta d'un terme utilitzat per descriure una afecció que ataca un nombre considerable de persones que constitueixen la major part de la població d'un territori comprenent un temps determinat d'infecció. És important assenyalar que per a realitzar una declaració formal d'una epidèmia de prendre en compte estudis recolzats en experiències que anteriorment han sorgit, Atès que l'epidèmia és una malaltia que es caracteritza per atacar amb una magnitud més gran que les vegades anteriors.
A l'epidèmia també se li coneix com brot epidèmic o simplement brot amb l'objecte d'evitar l'escandalismo que aquesta emana en certes circumstàncies per la qual cosa s'utilitza aquest sinònim. la rau descriu el vocable epidèmia, per a la medicina com "Malaltia que es propaga durant algun temps per un país, escometent simultàniament a gran nombre de persones".
L'epidemiologia és aquella ciència o matèria encarregada de l'estudi i investigació científica de les epidèmies i dels diferents fenòmens que afecten la salut d'una població; aquesta branca intenta combinar la medicina amb els elements de les ciències socials per a d'aquesta manera s'aconsegueixi controlar les afeccions i predir possibles brots epidemiològics; tot això realitzat pels epidemiòlegs que busquen analitzar cada un dels factors que es relacionen amb les malalties que afecten als individus o la raça humana.
Términos que se relacionan a la epidemia son pandemia y endemia; dado que cuando la epidemia se esparce por diversos países puede describirse como una pandemia; y cuando la epidemia perdura en una misma área por un periodo de tiempo considerable o prolongado se transforma en una endemia, un ejemplo de este último es el caso de la malaria en diversos países africanos.
