La MPOC, consisteix en el deteriorament de l'activitat pulmonar, afectant el flux d'aire a les persones afectades, a causa de l'obstrucció contínua de les vies respiratòries. S'usa el terme crònica que fa referència al fet que dura tota la vida.
La MPOC és progressiva i no sempre és reversible. Es pot prevenir i tractar, però a llarga produeix conseqüències de nivell físic, social i mental en la persona afectada.
Hi ha dues formes principals de MPOC o dues maneres d'aparèixer, que són la bronquitis crònica (tos prolongada amb moc) i la emfisema (dany en els pulmons), encara que la majoria de qui té MPOC pateix la combinació d'ambdues afeccions.
Aquesta malaltia afecta la qualitat de vida de l'individu que la presenta, pel fet que limita la realització de moltes activitats que es realitzen a la quotidianitat, com arreglar el llit, prepara menjar, pujar escales, caminar ràpid i fins vestir-se. Això a causa que la persona a l'realitzar qualsevol activitat que necessiti d'un mínim esforç físic pot patir la sensació d'ofec, fins i tot en estat de repòs.
A més de l'ofec, hi ha altres símptomes de la MPOC: tos crònica i mal de cap a l'despertar (tendeixen a empitjorar en estats avançats de la malaltia), tendència a patir refredats de pit, expectoració de secrecions, respiració amb xiulet, alteracions durant el son i en les últimes fases de la malaltia la persona tendeix a perdre quantitat important de pes.
Així mateix, els qui són afectats per la MPOC estan més exposats a el risc de patir càncer de pulmó i / o problemes cardíacs, que qualsevol altra persona. A més, són propensos a presentar altres malalties com l'arítmia, hipertensió, insuficiència renal, diabetis, insuficiència cardíaca, pneumònia, entre d'altres.
La principal causa de l'MPOC, és el tabaquisme, tant actiu (fumadors) com el passiu (no fumador però exposat a fum de la cigarreta). També, es troba l'ús de foc per cuinar sense ventilació adequada i el treball en ambients tancat, on la persona està exposada a gasos i emanacions, sent la malaltia més freqüent en miners de carbó, obrers indústries que produeixin amb cereals i obrers de l' sector metal·lúrgic.
La MPOC és la principal raó d'incapacitació laboral, només darrere de les malalties cardíaques. De la mateixa manera, és la malaltia crònica de pulmó més comú a tot el món, atacant majorment a homes, amb mortalitat més gran en el sexe masculí.
