El terme erari prové de l'llatí "aerarium" que vol dir "tresor públic" El erari va ser i continua sent tots els béns que té l'Estat, així com el lloc on ells es guarden. Els ingressos de l'Estat provenen bàsicament de l' cobrament d'impostos, però també poden derivar-se de l'cobrament de drets d'importació o altres activitats.
En la civilització romana el "aerarium" era el tresor públic, el qual era obtingut a través dels impostos recaptats. La seva seu estava situada al turó de l'capitoli, específicament en el temple de Saturn. Com ja s'ha dit, l'erari es troba constituït en la seva majoria, pels impostos o altres tributs percebuts per la república. Al principi aquests impostos, havien de ser cancel·lats per tots els ciutadans romans; però, aquests van quedar exempts de l'pagament, pels triomfs dels generals romans en les nacions hel·lenístiques.
Els impostos que nodrien a l'erari eren diversos, un d'ells era aquell que rebia Roma dels pobles dominats per ella, aquests impostos representaven un tipus de compensació per permetre'ls conrear en aquestes terres assignades per ells, per a la comunitat. Altres dels impostos estaven associats amb la compravenda de productes. Altres eren aplicats en diferents actes jurídics com per exemple sobre el valor dels esclaus, sobre el valor d'una herència, entre altres.
Certs erudits de l'època consideraven que l'erari es va crear com un mètode administratiu per agilitzar tot el relacionat amb herències, especialment en els casos en on un subjecte, va morir sense deixar testament i sense tenir familiars que reclamin aquesta herència, de manera que davant d'aquesta situació, el diners quedava en mans de l'Estat.
En general l'erari d'un país és utilitzat per finançar obres públiques per a la comunitat. Els funcionaris a càrrec de la seva administració han de ser responsables i honestos, també han de saber quines són les necessitats de la població pel que fa a infraestructura, vialitat, salut, educació, etc. i partint d'allí distribuir els diners d'una manera responsable.
Hi ha molts països que recapten grans quantitats de diners, que van a parar a l'erari públic, però es pot observar com la població no es veu afavorida amb això, el que pogués suposar que el mal anomenat "cuquet" de la corrupció està fent de les seves, cosa completament lamentable, ja que un país així mai prosperarà.
